Раньше на всех паровозах применялось так называемое нормальное давление, не превышавшее 12 — 13 ат, и только на некоторых паровозах в виде исключения давление доходило до 14 ат. Котлы таких паровозов в своём большинстве строились по одному типу, имели дымогарные трубы, работали примерно в одинаковых условиях и были похожи друг на друга даже в мелких деталях.
Необходимость повышения мощности паровозов заставила выпускать паровозы с повышенным давлением пара — до 15—17 ат и даже до 22 ат. При этом тип котла остаётся прежним, но внутри котла приходится ставить целый ряд дополнительных скреплений.
За последнее время с целью повышения мощности и экономичности паровозов начинают увеличивать давление пара в котлах до 60 — 100 ат и даже выше. Паровозы, имеющие котлы с таким давлением пара, принято называть паровозами высокого давления.
Котлы паровозов высокого давления — особой конструкции с водотрубной топкой.
Паровозы высокого давления широкого распространения ещё не имеют и находятся в стадии
В зависимости от рода применяемого топлива (нефть, уголь, дрова) приходится соответствующим образом оборудовать топку паровоза и применять ряд других дополнительных устройств.
В настоящее время паровозы по роду отопления подразделяются на три основные группы: нефтяные, угольные и дровяные. Любой паровоз может быть переделан с одного вида отопления на другой, что определяет некоторую условность этого признака подразделения паровозов. На мощных паровозах с угольным отоплением применяется специальное устройство для механической загрузки топлива в топку — стокер, что в переводе на русский язык означает «кочегар».
Для полноценного использования различных видов низкосортного топлива у нас начинает применяться пылеугольное отопление. При этом паровоз снабжается специальным оборудованием для приготовления пыли и подачи её в топку. Такой способ отопления получил широкое распространение в промышленности и с теплотехнической точки зрения является одним из самых совершенных.
В настоящее время на наших дорогах широко применяется модернизация паровозного парка. На паровозах устанавливаются водоподогреватели, инжекторы мятого пара, воздухоподогреватели, оборудование для пылеугольного отопления и вентиляторной тяги.
Все эти устройства при условии их правильного использования оказывают весьма существенное влияние на повышение экономичности и увеличение силы тяги и мощности паровоза.